Termitas (Cryptotermes spp.)

Las termitas pertenecen al gran grupo de insectos xilófagos. Debido a la simbiósis con bacterias celulolíticas existente en su tracto digestivo.

Las termitas son insectos pertenecientes al orden Isópteros (alas iguales). Pueden vivir en el suelo, en madera seca o bien en madera húmeda. Se alimentan de madera (xilófagas) o sustancias ricas en celulosa (EJ.: papel) gracias a la simbiosis que realizan con protozoarios que poseen en el tracto digestivo. Son estos los encargados de digerir la celulosa. A nivel cefálico las características morfológicas relevantes están dadas por la presencia de antenas moniliformes, ausencia de ojos (en su mayoría son ciegas) y un fuerte aparato bucal masticador. En el tórax poseen tres pares de patas ambulatorios y en caso de poseer alas, son dos pares iguales tipo tegmen (a diferencia de las hormigas que poseen dos pares membranosos y el primero es más grande que el segundo). Por tratarse de insectos sociales, se agrupan en colonias, y poseen tres castas sumamente definidas: reproductores (rey y reina), obreras, y soldados. Poseen reproducción de tipo sexual, esto implica que la reina es fertilizada por el rey durante el proceso de cópula. Las parejas se forman durante el período de enjambrazón que va de mediados de septiembre a fines de diciembre (dependiendo de la humedad y temperatura ambiente). Una vez que se juntan macho y hembra, ubican un lugar propicio, se quitan las alas y el macho fecunda a la hembra. La reina comienza la postura de huevos y luego de 50 / 60 días de incubación nacen las primeras crías. Inicialmente las crías son mantenidas por rey y reina que las alimentan con sustancias predigeridas del aparato digestivo. Una vez desarrolladas, las obreras se harán cargo de mantener el termitero, alimentar las crías y a la reina. El fenómeno que predomina en la alimentación es la trofalaxis (al igual que en hormigas melívoras). Estos insectos poseen metamorfosis incompleta: Huevo - Ninfa - Adulto. Las ninfas darán origen a obreras, soldados o individuos alados (reproductores). Los individuos alados aparecen en colonias donde la densidad poblacional es elevada. Normalmente las colonia desarrollan al cabo de 4 o 5 años y el numero de obreras puede llegar a 200.000. Cada colonia posee una reina que puede vivir hasta 25 años y colocar más de 60.000 huevos. Por otro lado las obreras suelen vivir hasta 4 años. Debe tenerse en cuenta que las infestaciones de termitas suelen visualizarse una vez que el daño esta hecho.

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